煙臺(tái)名稱源于煙臺(tái)山。煙臺(tái),古為東夷族地。夏朝,東夷族建過國(治所在今萊州市過西)。商、西周、春秋時(shí)為萊國地。戰(zhàn)國屬齊。秦代屬齊郡。漢代為東萊郡。晉為東萊國。南北朝為東萊、長廣郡。隋為萊州。唐置登州、萊州。宋、元因之。明、清為登州府、萊州府。1858年6月,清政府與英、法等國簽訂《天津條約》,辟登州等10處為通商口岸。1861年5月,清政府批準(zhǔn)改定煙臺(tái)為通商口岸,8月22日直隸候補(bǔ)知府王啟曾主持煙臺(tái)正式對(duì)外開辦儀式,同時(shí)宣布籌建東海關(guān)。此后,英、法、美等17個(gè)國家陸續(xù)在煙設(shè)領(lǐng)事館。1862年2月14日,登萊青兵備道由萊州移駐煙臺(tái),道臺(tái)崇芳兼任東海關(guān)監(jiān)督。1904年改稱登萊青膠道,轄登州府、萊州府、青州府和膠州。 1911年11月12日,同盟會(huì)山東分部在煙臺(tái)舉義,13日成立山東軍政府(次日改為山東煙臺(tái)軍政分府)。民國初,撤銷府、州。1914年5月設(shè)膠東道(治所煙臺(tái)),煙臺(tái)屬之。1925年為東海道。1928年廢道。1938年1月19日成立膠東抗日民主政權(quán)--膠東軍政委員會(huì)。1941年2月6日成立膠東行政聯(lián)合辦事處。1942年7月成立膠東區(qū)行政公署,轄東海、西海、南海、北海4個(gè)專區(qū)。1950年成立文登、萊陽專署和煙臺(tái)市。1956年文登、萊陽專署合并為萊陽專署,煙臺(tái)市由省轄市改為地轄市,由萊陽專署管轄,1958年萊陽專署遷駐煙臺(tái)市改為煙臺(tái)專署。1978年,煙臺(tái)地區(qū)革命委員會(huì)改為煙臺(tái)地區(qū)行政公署。1983年11月成立地級(jí)煙臺(tái)市。1987年10月,成立地級(jí)威海市,轄環(huán)翠區(qū)(原縣級(jí)威海市改稱)和榮成、文登、乳山3縣市。煙臺(tái)市轄2區(qū)、6縣,代管3個(gè)縣級(jí)市。1998年,煙臺(tái)市轄4區(qū)、1縣,代管7個(gè)縣級(jí)市。